zespół komórek różniących się od komórek występujących w danym miejscu organizmu budową i/lub cechami czynnościowymi. Komórki takie nie podlegają regulacjom organizmu, rosną bezładnie i przerastają zdrowe tkanki.

Najprostszy podziała nowotworów wyróżnia:

  • nowotwory łagodne, charakteryzujące się takimi cechami jak:
    • powolny rozrost,
    • tworzenie zbitej, wyraźnie ograniczonej masy,
    • brak niszczenia tkanek sąsiadujących,
    • brak przerzutów,
    • możliwość usunięcia chirurgicznego,
    • brak zagrożenia dla życia, o ile lokalnie rozwijający się guz nie zaburza czynności innych organów.
  • nowotwory złośliwe, charakteryzujące się takimi cechami, jak:
    • szybki wzrost (szybciej niż łagodne),
    • rozprzestrzenianie na otaczające tkanki w postaci nacieków i przerzutów,
    • brak prawidłowych cech strukturalnych komórek,
    • produkcja toksycznych substancji.