kwas organiczny, w żywności występuje w wyniku fermentacji mlekowej, nadaje produktom charakterystyczny kwaskowaty smak. W wyniku powstawania kwasu mlekowego z laktozy w mleku otrzymywane są sery, jogurty, kefiry i inne produkty mleczne. Kwas mlekowy możne znajdować się w żywności również w wyniku jego dodatku, jest on stosowany jako substancja dodatkowa, o symbolu E 270 i jest wykorzystywany jako substancja konserwująca.
W ludzkim organizmie kwas mlekowy może powstawać w mięśniach, w wyniku spalania glukozy przy deficycie tlenu. Ponadto może powstawać w przewodzie pokarmowym, jako produkt fermentacji oligosacharydów (prebiotyków) przez bifidobakterie. Jego działanie w przewodzie pokarmowym jest korzystne i polega między innymi na odżywianiu komórek nabłonka jelita, hamowaniu wzrostu bakterii gnilnych.
