naturalne, wtórne produkty metabolizmu drobnoustrojów (głównie pleśni), które działając wybiórczo w niskich stężeniach wpływają na struktury komórkowe lub procesy metaboliczne innych drobnoustrojów hamując ich wzrost i podziały. Stosuje się je jako leki w leczeniu wszelkiego rodzaju zakażeń bakteryjnych. Pod względem budowy chemicznej antybiotyki należą do różnych grup związków organicznych.