wszystkie rodzaje promieniowania, które wywołują jonizację ośrodka materialnego, tj. oderwanie przynajmniej jednego elektronu od atomu lub cząsteczki. Promieniowanie może jonizować materię dwojako: bezpośrednio (promieniowanie alfa, beta) lub pośrednio (promieniowanie neutronowe, promieniowanie elektromagnetyczne).
Utrwalanie żywności promieniowaniem jest znane od lat 50. lecz stosowane w dość ograniczonym zakresie, głównie do utrwalania świeżych owoców, drobiu, owoców morza i przypraw, w celu usunięcia pasożytów patogenów, zmniejszenia kiełkowania ziaren po zbiorach i przedłużenia trwałości żywności.
